Так что же такое хоккей? Нет, это не просто игра. Хоккей - это великая игра. Ещё в 1910 году хоккеисты организовали чемпионат Европы, и до Первой мировой войны их состоялось пять. Турниры эти были простенькие: ни один не собрал более четырёх команд и не длился дольше трёх дней. Но они вошли в историю игрового спорта как первые официальные европейские состязания, и уже только поэтому хоккей достоин занять особое место в истории мирового спортивного движения.

Едва появившись на свет, он заставил построить для себя невиданные ранее крытые арены, позволившие удлиннить зиму, и уже в феврале 1911 года европейский чемпионат состоялся на искусственном льду берлинского “Айс Паласа”.

Как это ни удивительно, но через год такой турнир вполне мог бы пройти и в Петербурге. 30 декабря 1911 года на Каменноостровском проспекте, на месте нынешних павильонов киностудии “Ленфильм”, в перестроенном здании театра, в саду “Аквариум” открылось невиданное в городе развлекательное заведение. Да вот только в заморский хоккейна невских берегах ещё не играли. И именно по этой причине Петербургский конькобежный клуб, принятый в Международную лигу хоккея на льду во время берлинского чемпионата Европы, был за три месяца до открытия катка на Каменноостровском исключён из ИИХФ за бездействие. Увы, но последовавшая вскоре мировая война, а затем и события 1917 года уготовили российскому Дворцу льда недолгую жизнь.

А ведь именно такие ледовые арены “загнали” в конце концов под крышу и баскетбол, сделав его круглогодичным, а размеры хоккейной площадки стали определяющим модулем для площадок баскетбола и волейбола, тенниса и гандбола. До сих пор клубы НБА в “хоккейных” городах США и Канады “квартируют” в залах НХЛ и АХЛ.

Если футбол - король спорта, то куда более свободный от догм хоккей - его президент. Футбол старается не отступать от основных своих правил, принятых ещё в XIX веке. Хоккей же, наоборот, постоянно корректирует игровые законы, стараясь придать действиям на площадке неповторимую зрелищность.

Правила хоккея в самой первой редакции поражают удивительным совершенством, словно они созданы пришельцами неземной цивилизации, как какие-нибудь колоссы на острове Пасхи. Вы посмотрите: высокий борт-партнёр (если не свой, то соперника), ворота - внутри площадки, - всё это только для того, чтобы шайба лишний раз не выходила из игры. Да и сама шайба - только для того же: она не мяч и вдруг не прыгнет. А улетит - её не отдадут тому, кто от этого выиграл, потому что проиграла сама игра, ибо остановилась. Только по возможности непрерывно продолжающееся действие способно поддерживать подлинно высокий тонус спортивного зрелища, приближая его к искусству. Таков хоккей. Игроки устают - их можно менять, не мешая ходу игры. Шайба улетела - можно остановить время.

“Чистое” время, удаления провинившихся и их возврат на площадку, если забит гол, - всё это наивысшая справедливость игровой логики. И это в разных вариантах пришло во многие игры именно из хоккея.

И всё это держит зрителя в высочайшей заинтересованности, заставляя ни на секунду не отвлекаться, если хочешь оставаться в курсе событий.

Из всех известных нам игр хоккей - самое сложное по структуре явление: высочайшая техника на неестественной опоре. Человек с первых шагов бегает по землеа тут - лёд, и одно это уже очень непросто. Изыски фигуристов, разучивающих свои па на пустой площадке, - ничто в сравнении с техникой владения коньками, необходимой жрецам хоккея,чтобы, обыгрывая соперников. одновременно уклоняться от столкновений с ними. Но тут ещё и нетрадиционный, больно “жалящий” снаряд - шайба, имеющая “физику”, весьма далёкую от законов движения любого из мячей, используемых в спортивных играх. И “передаточный механизм” - не рука, как в баскетболе или волейболе, и даже не нога, как в футболе, или пружинящая ракетка, как в теннисе, а жёсткая плоская клюшка. Космические скорости и метеоритные столкновения при пульсе до 200 ударов в минуту со сбросом этих нагрузок через 40 - 50 секунд и повторным погружением в такой же режим спустя две с половиной минуты передышки создают запредельное напряжение для организма.

В современном хоккее - этом дьявольском коктейле из фигурного катания, бокса, крокета, бильярда, лапты и чёрт знает чего ещё, где требуетсявысочайшая концентрация психофизических усилий для максимального взаимодействия на фоне постоянных физических контактов с соперником, что отличает только эту игру, - мастерство даётся лишь огромным напряжением сил.

И наконец, хоккей - социальное явление: во всём мире это лекарство для детей улиц и одновременно притягательная сила для студентовсамых престижных американских колледжей и университетов.

Хоккей находится в ряду наивысших проявлений человеческой деятельности, он сродни искусству или науке.

Игра, где всё может решиться в считанные секунды, придаёт зрелищу, возведённому исполнительским мастерством хоккеистов в ранг искусства, непредсказуемость, которой никакой спектакль не обладает.

И в этой своей ипостаси хоккей идёт гораздо дальше столь близкого ему в этом плане баскетбола, поскольку куда больше удовлетворяет потребность современного человека в калейдоскопе быстро сменяющихся непредсказуемых ситуаций, которые не только человеческий глаз, но даже привлекаемый в помощь арбитру монитор не всегда улавливает с юридической точностью. И потому хоккей не надоедает, не утомляет, не приедается.

Игра XXI века - зто, пожалуй, самое удачное выражение, определяющее место хоккея в сегодняшнем мире скоростей и технического прогресса. И разве не удивительно, что зимняя игра собрала под знамёна ИИХФ почти 60 стран, в большинстве из которых о зиме напоминает лишь лёд в хоккейных дворцах?

Тайна хоккея, магически влекущего к себе миллионы людей, в том, что он сложен и многолик, прост и загадочен одновременно.

Загадка хоккея - уже в самом названии этой игры. “Хоккей” - слово как будто бы новое. Его, во всяком случае, в отличие, скажем, от слова “футбол”, не найти даже в солидном Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона, издававшемся в Петербурге в 1890-1904 годах.

Но, как указывают британские источники, созвучно - “хауки” или “хоки” - назывались в начале средневековья в ряде английских графствпраздники уборки урожая. Их кульминационным моментом была игра с целью провести мяч изогнутыми палками в зону, защищаемую противником. Любопытно, что и сейчас в жаргоне рабочих в южных штатах США фигурирует “хокки” - инструмент вроде тяпки, которым возделывают землю.

Канадцы, однако, придерживаются в этом вопросе двух абсолютно иных версий. Первая из них полагает, что слово “хоккей” взято из языка мохауков, которые некогда играли в похожую игру на траве. “Хогий” - так она называлась, - что в переводе означает “больно”. Дело в том, что после игры побеждённые подвергались наказанию. Вторая из принятых в Канаде версий более проста и известна. Она относит происхождение слова “хоккей” к старофранцузскому “хокэ”, что означает изогнутый пастуший посох. Не важно в конечном счёте, полагают в Северной Америке, откуда происходит слово. И гораздо важнее, считают канадцы, что именно они наполнили это слово современным содержанием.

Трудно сказать откуда пришел тот или иной вид спорта, но Родиной хоккея с шайбой принято считать Канаду, а хоккея с мячом - Россию. Существуют много версий зарождения хоккея в Канаде, одна из них заключается в том, что этот вид спорта сначала появился в Англии, а потом английские стрелки завезли его в Галифакс, жители которого увлеклись новой игрой. Первая формальная игра состоялась в 1855 году в Кингстоне, Онтарио, командами, составленными из Королевских Канадских Стрелков, войск Императорской армии. А первый официальный матч состоялся 3 марта 1875 г. в Монреале на катке “Виктория”. В 1893 году в Канаде, был учреждён самый известный и почётный хоккейный трофей на сегодня - Кубок Стэнли.

Хоккей того времени очень сильно отличался от сегодняшнего. Сначала в каждой команде было всего 9 игроков (сейчас не менее 18), которые играли весь матч без смены. Шайба представляла собой деревяшку округлой формы. Как и в истории футбола сетка на воротах в хоккее появилась не сразу, а лишь в 1900 году, сделанная впервые из рыболовной сети. После этого иногда доходившие до командных драк споры о забитой шайбе прекратились - судьям и хоккеистам стало намного удобнее следить за взятием ворот. Затем на ворота стали вешать металлическую сеть. Она была прочна, но после удара шайба отлетала назад и иногда травмировала вратаря или игрока, находившегося у ворот. Этот недостаток смогли исправить второй веревочной сетью, натягиваемой внутри ворот для смягчения удара. Сегодняшняя сеть объединяет в себе две эти сети. Вратари не носили масок до 1929 года, когда Клинт Бенедикт, выступавший за канадский клуб “Монреаль Канадиенс”, впервые вышел в ней на лед. Но официально она была одобрена не сразу. Голкиперам того времени также не разрешалось отрывать лезвие конька ото льда, поэтому не было столь зрелищных шпагатов и прыжков. Сначала все матчи проходили на открытом воздухе, и лишь только в 1870-90 гг. появились первые закрытые катки. Но они не были похожи на современные. Закрытый каток представлял собой большой сарай или ангар с естественным льдом. Такое помещение очень хорошо пропускало холод, благодаря чему можно было играть в хоккей. Современные хоккейные площадки отличаются от площадок того времени.

С 1920 года проводятся чемпионаты мира. С рождения игры вплоть до 1903 года европейцы играли на естественном льду. Первый искусственный лед появился в Лондоне, после чего началось совершенствование катков и строительство новых. И уже скоро Великобритания смогла развить хоккей до профессионального уровня, но ненадолго… Война на хоккей, как и на все виды спорта, оказала большое негативное влияние.

После второй мировой войны игра снова возродилась. Угасали старые звезды хоккея, но загорались новые. Появлялись новые хоккейные державы. Во второй половине ХХ века к наиболее сильными можно было отнести сборные СССР, Чехословакии и Канады. В конце 90-ых годов ХХ века и начале ХХI века стали появляться новые лидеры. Такими считаются команды США, Финляндии, Чехии и Швеции. Четыре сборные старого света (Финляндия, Чехия, Швеция и Россия) с сезона 1996/97 проводят ежегодный турнир Евротур.

На сегодня сильнейшей хоккейной лигой в мире считается североамериканская НХЛ, однако неоспоримое лидерство её в последнее время пошатнулось. Набирает обороты российский чемпионат, а вскоре планируется воссоздание ВХА.

Хоккейные площадки бывают с искусственным и естественным льдом. Площадка с искусственным льдом, как правило, оборудована в крытом помещении. Сейчас уже все профессиональные команды играют на искусственном льду. Начинающим хоккеистам и любителям арендовать крытый каток незачем да и дорого. Поэтому более практичным для них является лед на открытом воздухе.

Естественный лед можно сделать своими силами. Для этого потребуются широкие деревянные лопаты и металлические скребки. Необходимо найти ровную поверхность, после чего расчистить поле от снега, сгребая его вокруг площадки для будущих бортов. После очистки площадки необходимо хорошо утрамбовать ее и еще раз выровнять. Когда все вышесказанное сделано, займитесь бортиками. Они должны быть с внутренней стороны вертикальными и высокими (идеальный вариант выше пояса, ниже груди, но не всегда можно найти столько снега), а в углах закругленными (поле немного должно напоминать сверху овал). После того, как вы им придали форму, для прочности залейте водой.

Теперь можно приступать к созданию естественного ледового покрытия. Для этого необходимо из шланга залить поле так, чтобы уровень воды не превышал 2-3 см. Далее, как только первый слой замерзнет, необходимо повторить процедуру заливки катка 3-4 раза с промежутками в 12-24 часа (в зависимости от мороза). Особое внимание следует уделить первому слою. Поверхность должна быть ровной и гладкой. Если после того, как вода замерзла, появились неровности и трещины на льду, то их необходимо залить отдельно.

Профессиональные площадки делаются по такой же технологии, с той лишь разницей, что применяется современная техника. Чтобы лёд застыл в теплом помещении применяется специальный сжиженый газ, который протекает по трубам, расположенным в бетоне подо льдом. Он отбирает тепло у бетона и охлаждает его остывает до минусовой температуры. Нагревшись, газ поступает в “холодильник”, где остывает и течёт обратно для охлаждения льда. Чтобы в теплом помещении лёд не подтаивал толщина его составляет всего около 1-2 см. Лёд наносят на бетон тонкими слоями. Горячую воду разбрызгивают по холодному бетону. Так покрывают несколько слоёв. Затем появившийся слой льда красят белой краской, иначе он будет серым и шайба будет плохо видна на нём. Краске дают высохнуть, затем наносят ещё несколько слоёв льда и краской вручную делают разметку и остальные рисунки (например, рекламу). Наносят ещё несколько слоёв льда и только после этого площадка готова для игры. Вся процедура заливки чрезвычайно трудоёмка и длительна, поэтому на время концертов или других мероприятий лёд не растапливают, а лищь накрывают теплонепроницаемым материалом. Но есть и другой способ: лёд режут на куски и помещают в морозильную камеру, где он и хранится. Затем эти куски возвращают на место и заливают линии разрезов.

Для поддержания постоянно ровного льда его ровняют специальной машиной, которая называется “Zamboni”. Очистка льда проходит в два этапа. Сначала машина специальными щётками шлифует лёд и маскирует мелкие трещины и царапины, а затем поливает лёд горячей водой, чтобы избавиться от глубоких трещин.

Размеры “дворовой” площадки должны находиться в пределах 15-18 х 30-35 метров. Профессиональные хоккеисты НХЛ играют на площадке 26 х 56м, а в Европе 30 х 61м в ширину и длину соответственно